После смерти жены Попов решил остаться работать и жить в Европе. Желание вернуться домой, в Россию, останавливал самый большой его страх — оказаться нищим и снова, как в годы войны, голодать.
Продолжение. Начало здесь и здесь
Дело в том, что в 1991 году, когда в СССР проходила денежная реформа, Олег Попов потерял почти все свои накопления. Он был одним из самых высокооплачиваемых артистов своего поколения, славился своей бережливостью, умением экономить. Он старательно копил рубли целых 45 лет! И в один «прекрасный» день все его миллионы превратились в пыль. Ну а пенсия, которую ему в СССР начислили, составляла совершенно унизительную для него сумму. «Вы хотите, чтобы я жонглировал в переходе метро?» – спрашивал он у тех, кто интересовался, почему он не возвращается в Россию.
Оставшись в Европе, Попов продолжал вкалывать: заканчивая серию выступлений в одном цирке, сразу же подписывал контракт на работу в другом цирке. Никаких отпусков!
Прекрасная Габриэль
В конце 1991 года Олег Попов работал в Амстердаме. На одном из представлений познакомился с обаятельной зрительницей – Габриэль Леман. Никто тогда и предположить не мог, что 61-летний клоун и 27-летняя красавица полюбят друг друга, станут мужем и женой.
Габриэль вспоминала в одном из интервью:
Моя подруга, зная, что я люблю цирк и лошадей, посоветовала поехать на очень хорошее представление в Амстердам. Все билеты были проданы, я смотрела спектакль, стоя я в проходе цирка-шапито. В программе работал Олег. Он заметил, что я стою в проходе, и попросил принести для меня стул из своей гримерки. После представления я подошла к нему за автографом, а он попросил мой телефон. И вскоре позвонил. Он не знал ни слова по-немецки! А я не говорила по-русски. Сначала мы общались через переводчика. Но любви переводчики не нужны… Потом я выучила русский. Но это не главное. Бывает, люди говорят на одном языке, но друг друга не понимают. Мы же были на одной волне…
Габриэль работала в аптеке, она никогда не думала, что будет работать в цирке. Ну а Олег Попов даже мечтать не смел, что снова полюбит.
Он сочинял для своей Габи песни, на свадьбу подарил ей пони. Габриэль оставила аптеку, начала работать в цирковом балете, научилась дрессировать пони и крыс, гастролировала по Европе вместе с мужем…
«Каннские львы» покорены Поповым
В Германии Олег Попов продолжил создавать репризы. Новым героем для них он выбрал Счастливого Ганса из одноименной немецкой сказки братьев Гримм. Эта роль подходила ему идеально, считала немецкая публика.
Если в СССР Олег Попов сумел стать символом советского цирка, то в Германии стал частью немецкой культуры. Именно «счастливого Ганса» Попова немецкий филиал «Макдональдса» пригласил сняться в юбилейном ролике всемирно известной компании. Кстати сказать, на фестивале «Каннские львы» в 2015 году этот ролик завоевал «серебро», а по прошествии лет считается одним из самых красивых и трогательных рекламных роликов в истории телевидения.
Последняя гастроль
В 2015 году Олег Попов принял приглашение руководства Росгосцирка прилететь в Сочи на фестиваль «Мастер». Он не был в России 26 лет. Приехал, можно сказать, из любопытства. Для него стало потрясением – увидеть, что в России его помнят, знают, любят. Узнают на улицах! Он в буквальном смысле слова рыдал от счастья.
После Сочи Олег Попов и его супруга Габриэль отправились в турне по городам России. Выступили в Санкт-Петербурге, Саратове – всюду был триумф.
Особенным успехом пользовалась миниатюра «Луч». С ней Попов выступал ещё в СССР. Сюжет у неё такой: поздним вечером уставший клоун садится в центр манежа, чтобы поужинать. Это самое теплое место: его освещает луч прожектора. Вдруг луч «убегает», но клоун догоняет его. Снова усаживается, ужинает. Затем засыпает. Когда приходит время уходить с манежа, клоун «собирает» теплый свет своими ладонями и «укладывает» в корзинку. Корзинка начинает светиться: «солнце в авоське». И с этой необычной авоськой клоун покидал манеж.
Ходит легенда, что однажды Олег Попов смотрел программу, в которой работал клоун Юрий Никулин. И вдруг оторопел: Никулин начал разыгрывать его фирменную репризу «Луч». Но финал Никулин изменил. «Сложил» луч в корзинку, сделал несколько шагов к выходу, но вместо того, чтобы уйти с манежа и унести луч с собой, вдруг «выплеснул» этот свет зрителям. И в зале мгновенно вспыхнул яркий свет. Попов был потрясен. Он прибежал за кулисы, стал обнимать Никулина и сказал: «Юра, это очень интересный финал! Спасибо тебе!». С той поры Олег Попов всегда играл только «никулинский» финал.
Так было и на последнем в его жизни представлении в цирке Ростова-на-Дону – 30 октября 2016 года. На через два дня Олег Попов скоропостижно скончался, ему было 86 лет.
2 ноября в 2016 году в цирке был выходной день. Олег Попов с утра пораньше отправился на ростовский рынок. Рассказывают, что все продавцы узнали Попова. И начали дарить ему свой товар: любимому артисты несли раков, помидоры, яблоки, груши… Ему аплодировали, его обнимали, признавались в любви.
В очень хорошем настроении Олег Константинович отправился в цирк. Там они с Габи поужинали и договорились, что она сейчас поедет в гостиницу, а он ещё немного посидит в свой гримерке. Он сел у телевизора и немного погодя уснул. Потом выяснится: он умер во сне.
Последний выход клоуна Олега Попова
В ноябре 2016 года Олега Попова похоронили в Германии, на кладбище деревушки Эглоффштайн. Маленький Эглоффштайн, где у них с Габриэль был дом, подарил ему 28 лет счастья…